【王嘉緯／台灣金融研訓院首席研究員】
新冠疫情籠罩下，2020年對新南向國家的出口、投資，乃至於國銀對之授信皆有縮減，邁入2021，正值各方期盼儘速擺脫疫情陰霾之際，緬甸又爆發軍方政變。全球外商無不擔憂經濟制裁是否再啟，讓這號稱東南亞最後一塊未琢磨的寶玉，再度陷入鎖國時代，導致近十年的開放成果化為烏有。其實包含緬甸在內的部分東協國家，政治環境原就不甚穩定，新冠疫情、白宮易主等外在因素使情勢更顯詭譎，也為新南向增添新挑戰。
開拓海外版圖，商機評估不過是其中一環，風險更是關鍵考量，像是政情是否動盪造成經營環境常陷於不穩定狀態。以此次緬甸為例，儘管政變行動本身尚未影響台商產線，但因民眾陸續加入遊行抗議，對於利用當地勞動從事加工出口的台商，不免在人力調度上遭受池魚之殃。
此外，金融市場亦因政變而瀰漫著不安情緒，不僅爆發擠兌潮，緬幣匯率也隨之大幅貶值逾5％，軍方甚至撤換文人政府的央行總裁，由軍政府時期的前任總裁取而代之。緬甸軍方奪回權力後，進一步將手伸入金融體系，讓近年積極進軍緬甸的全球金融界，包含歷經多年爭取才得以在仰光設立分行的3家台資銀行在內，因風險劇增而面臨嚴峻考驗。
事實上不只緬甸，東協十國政治結構各異，每遇選舉就存在不確定性，政權更迭向來是無法忽略的風險因子。即便如泰國，經濟規模在東協已位居前茅，然1930年代迄今超過20次的軍事政變，始終讓全球外資惴惴不安。又如越南，日前甫由高齡77歲的阮富仲三連霸總書記，政局在東協各國中堪稱穩定，但從2019年開始就頻傳阮富仲健康不佳，遲早必須面對領導階層交棒的挑戰。因此，南向若僅著眼於經貿商機勢必失之偏頗，須從文化、社會、經濟多軌併進，掌握在地政情脈絡，據以研擬布局策略，方能有效降低政治風險。
回顧疫情爆發前，東協諸國得益於經濟快速成長，政治紛爭較不會被特別凸顯；但若新冠疫情繼續重創各國經濟，則不免擴大已累積多時的貧富懸殊問題，連帶引發社會及政治緊張。所幸根據亞洲開發銀行的最新預估，亞洲新興經濟體2021年GDP年增率可望反彈至6.8％，相較於2020年萎縮0.4％改善許多。但樂觀預測的背後存在著非常重要的前提假設，就是疫情獲得妥善控制，箇中關鍵即在於疫苗須能順利施打。
然而，疫苗卻也是最捉摸不定的變數，須知東協國家除新加坡之外，其餘皆極難仿效歐美大國瘋搶疫苗，只能依靠世界衛生組織的COVAX分配機制。經濟學人智庫EIU更指出，若疫苗來源僅仰賴COVAX，可能得等到2023年底才有望達成群體免疫。雖有鄰國慷慨捐贈疫苗，譬如印度捐贈緬甸150萬劑、中國大陸也允諾捐贈柬埔寨、菲律賓，但疫苗外交不但挾帶著各國自身戰略利益考量，還涉及大國之間的角力。縱使取得充裕疫苗，儲存、配送甚或合格醫療院所與施打人員是否足夠，東協諸國能否負擔鉅額接種成本不無疑義。
當然，對未來倒也毋須盡持悲觀態度，實際上為刺激疫後經濟復甦，各國無不加碼振興方案，且期盼同時解決過往基礎建設偏弱之痛點，此或為新南向後續可鎖定目標。尤其東協已喊出2025年綠電占比23％的目標，所衍生的綠能基建商機也因而備受國際關注，EIU就曾特別點名東協的綠能發展潛力。甚如越南、印尼、泰國、菲律賓等國也陸續踏入離岸風電開發行列，與台灣能源轉型重點不謀而合，不啻為一潛在合作領域，端看現行對外合作架構如何納入此趨勢。